På Chimborazos sluttningar vandrar det numera omkring ett stort antal av vicuñas, en mindre släkting till laman och alpackan. Alla dessa tillhör familjen kameldjur. Medan laman och alpacka hållits som husdjur för den fina ullens skull har vicuñan aldrig låtit sig tämjas. Däremot fångar man in en del av djuren för att ta vara på dess dyrbara hårbeklädnad och sedan släppa ut dem igen.
Släktskapen de olika arter inom kamelfamiljen i Sydamerika har varit föremål för en del diskussioner. Det verkar dock som om att, enligt undersökningar av djurens DNA, alpackan härstammar från vicuñan. Den senare utnyttjades ändå av människan och spanjorerna såg till att den var i utrotad i området kring vulkanen Chimborazo redan i slutet av 1500-talet. I andra länder som Peru, Bolivia, Argentina och Chile hade vicuñan också jagats hårt för sin fina päls skull. År 1979 togs ett beslut om skydd för arten i Sydamerika och mellan 1988 och 1993 introducerades 377 individer i det 58 000 hektar stora området kring Chimborazo. Samtidigt försvann boskapen från området vilket gav plats för den ursprungliga växlighetens återkomst. Vicuñan nafsar bara av de övre delarna av växterna till skillnad från kor och andra boskap. Djuren trivs alldeles utmärkt och numera finns det runt 7000 vicuñas i området runt Ecuadors högsta berg. Det märktes vid vårt besök i januari i år en klar ökning av antalet djur sedan mitt senaste besök 2018.
Kommentare